Los videojuegos como tratamiento de enfermedades: luchando contra la máquina, no contra el dolor

Es una de las industrias de entretenimiento que más ha crecido y lo sigue haciendo cada año. Los videojuegos pueden ser muy positivos y ayudan a desarrollar ciertos estímulos cognitivos. Julio Álvarez Guzmán, director de la Unidad de eHealth de Virtualware, acudió a principios de octubre al congreso de la Madrid Games Week 2019 para enseñar la labor que realizan desde su empresa y demostrar los beneficios que tienen los videojuegos, la realidad virtual y las tecnologías inmersivas en enfermedades neurológicas. Tal y como explica a 20minutos.es, este tipo de tratamientos «no vienen a sustituir terapias tradicionales realizadas por fisioterapeutas, psicólogos, etc., sino que son una herramienta más para la enfermedad». 

Utilizando gafas de realidad virtual, mandos de consola, ordenadores, móviles, volantes, ratones 3D o dispositivos táctiles, entre otros, Virtualware se centra en la gamificación de estos tratamientos, crean estos juegos serios, como se los suele llamar, que ayudan a los enfermos con sus rehabilitaciones o terapias para que mejoren su enfermedad o se enfrenten a situaciones a las que no se podrían exponer en la vida real. Por ello, «hay que analizar muy bien al público al que va dirigido para ver sus necesidades» y diseñar ciertas mecánicas de juego que sean «un punto de motivación para que el paciente utilice esa herramienta, se adhiera a ella y, por lo tanto, sea más eficaz». «Pero no solo es importante tener en cuenta la edad. » Podría parecer que una de las partes más complicadas es hacer ver a un determinado tipo de público que estas tecnologías son un tratamiento más para su enfermedad. 

«Los ancianos, por ejemplo, no crecieron con la tecnología alrededor y probablemente lo vean como una cosa extraña, pero es sorprendente cuando ves a señoras y señores mayores intentando alcanzar una cosa que está en realidad virtual con el fin de hacer un poco de ejercicio físico», comenta Julio Álvarez. Algunas de las herramientas que han desarrollado en Virtualweb se centran en la rehabilitación mediante tecnologías de realidad virtual. VR-SRT System es una de ellas, un videojuego hecho en colaboración con la Fundación Kessler, una organización sin ánimo de lucro que está situada en Nueva Jersey , en el hospital donde se estuvo rehabilitando el actor Christopher Reeve cuando se cayó del caballo. «Este tratamiento se encuentra actualmente en fase de prueba con pacientes y está centrado en la negligencia espacial», aclara.

«Este problema puede venir después de haber sufrido un ictus y consiste en que el enfermo pierde la consciencia de uno de los hemisferios de su campo visual. » Aunque hay diferentes grados de recuperación, como con el ictus, gracias a la neuroplasticidad del cerebro esta negligencia espacial se puede mejorar a través de la rehabilitación. Otro de los proyectos es una plataforma para el tratamiento de fobias sociales realizado en colaboración con la universidad King's College de Londres. «Lo que hace esta herramienta es exponer a la persona que tiene algún problema de desempeño social o de fobia y la ayuda a sobrepasarlo» aclara Álvarez. 

VirtualRehab es otra de las herramientas que Virtualware ha desarrollado y que, de hecho, ya se vende. Este videojuego está orientado a la rehabilitación física y lo utilizan en lugares como la Fundación Vasca de Esclerosis Múltiple. Los videojuegos, presente y futuro de la salud «Aunque en Virtualware no hemos hecho este tipo de proyectos, sí conozco algunos que sirven para disminuir la sensación de dolor crónico de los pacientes que han sufrido quemaduras. » «U otros centrados en las personas a las que le han amputado un brazo o una pierna y tienen el síndrome del miembro fantasma».

Yo estoy seguro de que hay estímulos cognitivos que es importante desarrollar a cualquier edad». » .